El sábado de Franco Colapinto en China: 14° en el sprint y 12° en la clasificación

El sábado del Gran Premio de China concentró dos momentos clave del fin de semana de Fórmula 1 en Shanghai: la carrera sprint y la clasificación para el Gran Premio del domingo. Para Alpine fue una jornada importante para reordenar sensaciones después de un viernes complejo, en el que el rendimiento del A526 de Franco Colapinto había dejado más dudas que certezas.

En esta intensa jornada sabatina, Colapinto consiguió mostrar una evolución clara a lo largo del día. Terminó 14° en la carrera sprint, luego de protagonizar una muy buena largada y recuperar posiciones respecto al lugar de partida, y más tarde logró clasificar 12° para la carrera principal, avanzando a Q2 y quedando a apenas cinco milésimas de ingresar al último segmento de la clasificación que dominó Kimi Antonelli (Mercedes).

Del otro lado del box, Pierre Gasly completó una jornada muy sólida con el 11° puesto en el sprint y el 7° lugar en la clasificación, resultados que posicionan a Alpine con expectativas de sumar puntos en la carrera del domingo.

UNA LARGADA QUE CAMBIÓ EL TONO DEL SPRINT

La carrera sprint fue el primer capítulo del sábado y también el primer indicio de que el panorama para el piloto argentino podía mejorar respecto a lo visto el viernes. Colapinto largaba 16°, pero volvió a demostrar uno de los rasgos que empieza a convertirse en una constante en sus primeras carreras en la Fórmula 1: su capacidad para reaccionar en las partidas.

Tal como había ocurrido en Australia cuando esquivó con reflejos a Liam Lawson en la largada, el bonaerense volvió a destacarse en los primeros metros. Con una maniobra decidida logró superar a cuatro rivales en pocas curvas, saltando del puesto 16 al 12 apenas comenzada la carrera. Ese fue el momento más contundente de su sprint.

A partir de allí el desarrollo se volvió más complejo. El ritmo del Alpine A526 empezó a deteriorarse con el paso de las vueltas y el desgaste de los neumáticos delanteros apareció con fuerza. Colapinto fue perdiendo posiciones y llegó a caer hasta el 15° lugar.

UN FINAL MÁS ORDENADO Y CERCA DE GASLY

La intervención de un auto de seguridad modificó parcialmente el desarrollo de la carrera. Tras la neutralización, el argentino aprovechó el relanzamiento para recuperar terreno y concretó un sobrepaso sobre Fernando Alonso, que le permitió ganar un puesto y terminar 14°.

No hubo puntos en la prueba que ganó George Russell (Mercedes), pero sí una señal positiva: la diferencia con su compañero de equipo se redujo de forma considerable. Gasly finalizó 11°, apenas tres posiciones por delante.

El margen final de 1s613 entre ambos resulta engañoso, porque después del auto de seguridad apenas quedaron tres vueltas a ritmo pleno en una carrera ya de por sí corta. Más allá del resultado, el balance dejó mejores sensaciones que el viernes, especialmente por la cercanía con el piloto francés.

“Es un mix de cosas que me hicieron tener menos performance en el día de ayer y creo que hoy lo maximizamos un poquito mejor”, explicó Colapinto.

El piloto de Alpine también señaló uno de los puntos débiles del auto durante la carrera corta.  “La degradación fue muy grande; tuvimos mucho graining adelante y en eso también hay que trabajar para mañana”.

Aun así, dejó claro cuál es su principal referencia para medir su rendimiento. “Mi foco es la performance comparada con mi compañero, que ayer estuvo muy lejos. Entender el porqué de esa diferencia es lo primordial”.

UNA CLASIFICACIÓN QUE CAMBIÓ EL ÁNIMO

Horas después de la sprint llegó la segunda parte de la jornada: la clasificación para el Gran Premio del domingo. Y fue allí donde el argentino terminó de construir la mejor noticia del día.

Colapinto logró avanzar con solvencia a la Q2 y quedó muy cerca de meterse entre los diez mejores. El corte fue mínimo. El argentino terminó 12° con un tiempo de 1m33s357, apenas cinco milésimas por detrás de Isack Hadjar (Red Bull), quien ocupó el último lugar disponible para ingresar al top ten.

La Q1 dejó un dato interesante dentro del box de Alpine. Colapinto necesitó tres juegos de neumáticos blandos nuevos para terminar de exprimir su mejor vuelta, que fue de 1m33s616. Ese registro incluso lo dejó por delante de Gasly, que avanzó con 1m33s788.

La diferencia estuvo en la estrategia de neumáticos. El francés comenzó con gomas usadas, montó un juego nuevo para el segundo intento y reutilizó ese mismo set en el tercero. Colapinto, en cambio, utilizó todo lo que tenía disponible para asegurar el paso a la Q2.

SECTORES MÁS COMPETITIVOS EN SHANGHAI

En la Q2 el argentino realizó dos intentos con neumáticos blandos nuevos y en el cierre de la tanda consiguió su mejor tiempo del fin de semana. La mejora se explicó principalmente en los dos primeros sectores del circuito, donde redujo la diferencia que había mostrado el viernes respecto a Gasly.

El tercer sector, en cambio, volvió a ser uno de sus puntos fuertes. Allí incluso se mostró más veloz que su compañero, una señal interesante sobre su adaptación al trazado chino.

Gasly, por su parte, terminó de redondear una jornada muy sólida para Alpine. Con un tiempo de 1m33s003 avanzó a la Q3 y finalmente se quedó con el séptimo lugar de la grilla, incluso por delante de los dos Red Bull.

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EL ABRAZO DE BRIATORE EN EL BOX

La clasificación dejó también una escena poco habitual dentro del equipo. Cuando Colapinto regresó a los boxes después de su última vuelta en Q2, Flavio Briatore se acercó al auto y lo recibió con un abrazo.

El gesto llamó la atención en el paddock. El italiano no suele mostrar demasiada emotividad en público y es conocido por su estilo duro dentro de la Fórmula 1. La escena fue interpretada como una señal de reconocimiento al trabajo del argentino después de un viernes difícil, marcado además por algunos problemas en el auto.

ALPINE MIRA EL DOMINGO CON EXPECTATIVAS

Con la actividad del sábado completada, Alpine cerró la jornada con un panorama bastante más alentador que el del inicio del fin de semana. Gasly largará séptimo y Colapinto 12°, lo que abre una posibilidad concreta de pelear por puntos en el Gran Premio del domingo.

La clave estará en el ritmo de carrera. Durante las 19 vueltas del sprint los dos A526 debieron defenderse más de lo que atacaron porque el rendimiento del auto fue cayendo con el paso de las vueltas. La degradación de neumáticos sigue siendo el principal desafío para el equipo de Enstone.

Pero el salto de rendimiento que Colapinto mostró entre viernes y sábado cambió el clima dentro del box. Después de un inicio de fin de semana lleno de dudas, el sábado en Shanghai dejó una sensación distinta: el Alpine empieza a encontrar su equilibrio y el argentino también.